Sale da poker scelte
Chi sa qual è la vera origine del poker? Da dove viene e chi ha praticato il gioco per la prima volta? Da quanto sappiamo, il poker avrebbe potuto essere giocato dalla notte dei tempi, ma a tutta prima potrebbe sembrare una grande esagerazione, perchè è piuttosto difficile immaginare i due innocenti Adamo ed Eva giocare a poker nel Paradiso Terrestre. Dato che il poker ha subito numerosi cambiamenti nel corso della propria esistenza, la versione che più ci è familiare oggi è con ogni probabilità molto differente da quella originale, ed anche se è difficile individuare questi cambiamenti uno per uno, cercheremo di svelare il mistero che è il poker.
La storia del gioco si dipana nel corso di alcuni secoli, coinvolgendo versioni in carte ed in tesserine del domino. L'uso delle strategie di bluff faceva però parte integrante del gioco già dalle sue origini. Secondo una credenza molto popolare, un gioco che presentava una grande somiglianza col poker è stato inventato dai cinesi prima del 969 e.v. Si dice che l'imperatore Mu-tsung giocasse una specie di "gioco di carte coi domino" in compagnia della moglie. Un'altra versione racconta invece che gli egiziani praticavano una forma di questo gioco nel XII-XIII sec., mentre nella Persia del XVI sec. le carte "Ganjifa" venivano usate per diversi generi di giochi d'azzardo: un mazzo di "Ganjifa" comprendeva 96 carte fatte di sottilissime liste di legno. Uno dei giochi più praticati dai persiani era 'As Nas', che comprendeva l'impiego di 25 carte, con giri di puntate e sistemi di valori delle mani.
Il nome del gioco, "poker", è quasi inspiegabile. Nel XVII e XVIII sec. i francesi erano entusiati di un gioco chiamato 'Poque,' mentre i tedeschi amavano molto una forma di intrattenimento molto simile che chiamavano 'Pochen.' Ambedue i giochi erano probabilmente uno sviluppo di un gioco spagnolo che fece la propria comparsa nel XVI sec.e che portava il nome di 'Primero.' Quest'ultimo è la prima versione moderna attestata del poker, ed era già basato su strategie di bluff moderne, pertanto alcuni esperti dell'industria del gioco lo considerano la madre del poker.
Più tardi, i coloni francesi esportarono il gioco dall'Europa al Canada. Dall'inizio del XVIII sec., coincidente grosso modo con la fondazione di New Orleans, il gioco si diffuse dalla Louisiana tramite il fiume Mississippi, arrivando più tardi fino alle regioni più remote del paese. Una delle prime fonti scritte che si riferiscono al gioco che veniva sovente praticato in quel periodo, parla di un genere di "gioco di inganno" che era molto popolare nelle imbarcazioni che navigavano nel Mississippi. I giocatori preferivano il nuovo gioco al noto 3-card monte, che aveva raggiunto ai quei tempi una popolarità straordinaria.
Il poker era diventato così popolare che durante il periodo della colonizzazione del West i famosi saloon con i tavoli da poker erano diffusi ovunque, guadagnando persino una maggiore popolarità nel corso della Guerra Civile, quando i soldati, sia nordisti che sudisti, praticavano il poker con la stessa passione nell'ambito dei rispettivi opposti schieramenti. Ogni influenza che ancora il poker europeo poteva avere su quello americano finì con l'introduzione del Joker come wild card nel 1870. Altri sviluppi americani del gioco includevano lawball, split-pot poker, e le carte comuni.
Nel corso di due secoli, il poker ha perso l'identificazione equivoca alla quale era associato: il poker di oggi è considerato molto più uno sport che un gioco basato su disonestà, inganno e denari presi in prestito dalla mafia. I moderni tornei di poker sono diventati molto popolari nelle case da gioco americane dopo il primoWSOP del 1970. La lista dei più importanti vincitori di questi primi tornei include delle figure diventate mitiche, come Doyle Brunson ed Amarillo Slim. E' stato nel corso di questo primo decennio che Brunson ha pubblicato il primo libro di strategia del poker, dal titolo 'Super System'.
Con l'invenzione dell'internet, la passione del poker ha conquistato il mondo. Il poker in internet è accessibile a chiunque abbia un personal, e poi, tornei di poker prestigiosi, come il WSOP ed il WPT sono ora teletrasmessi a beneficio di una vastissima audience che fa uso dei programmi via satellite e via cavo. A causa della copertura sempre crescente degli eventi di poker da parte dei media, i professionisti del poker sono sempre più trattati come stelle del cinema, con appassionati da tutto il mondo pronti a pagare ingressi a costosi tornei pur di giocare al loro stesso tavolo.