World Series of Poker (WSOP)

World Series of Poker (WSOP) conta già alcuni decenni. E' indubbiamente la più prestigiosa competizione nel mondo del poker professionale. Molti appassionati credono che la partecipazione ad un WSOP, ad un qualsiasi livello, debba essere l'evento culminante della loro carriera. Nel corso degli anni, le figure maggiormente rilevanti della comunità dei professionisti del poker hanno preso parte a dei WSOP ed hanno anche vinto, e tra di loro, alcuni sono ancora alla ribalta del gioco, altri hanno preferito ritirarsi "a vita privata". Tuttavia, chiedetelo a chi volete, ma la maggior parte di loro vi dirà che il WSOP è una esperienza che si fa una volta nella vita. Pertanto, è legittimo chiedersi da dove viene l'idea del World Championship of Poker, o del WSOP che dir si voglia? Chi è stato il geniaccio che ci ha pensato per primo?

Nel 1969, Tom Moore, un ardente appassionato di poker da San Antonio, Texas, ha utilizzato l' Holiday Hotel and Casino a Reno per organizzare un evento di poker su invito, che chiamò per l'occasione "The Texas Gamblers Reunion." Aveva davvero invitato l'elite del poker di allora, compresi autentici mostri come Benny Binion, Amarillo Slim Preston, Johnny Moss e Doyle Brunson. Il primo premio, la cui entità non viene menzionata in alcuna delle fonti da me consultate per scrivere questo articolo, fu vinto dal genio del poker Crandall Addington.

Tuttavia, l'idea di allestire un torneo con l'assetto che ora conosciamo appartiene all'operatore di gioco di Las Vegas e giocatore Benny Binion. Anche se quest'ultimo era personalmente entusiasta a proposito di allestire un evento di poker, la sua famiglia non era convinta che una impresa del genere valesse abbastanza la pena a livello di profitti. Prima del 1970 il poker non era particolarmente popolare, soprattutto perchè era ancora molto difficile controllare gli imbrogli. Nonostante la disapprovazione del resto della famiglia, Binion decise di aprire una sala per i giochi di carte nel suo casinò, a Horseshoe, e fece in modo che circolasse la voce: eletrizzati dalla prospettiva di giocare insieme, tutti i migliori giocatori si misero a visitare la sala di Binion, e nel corso dello stesso anno ebbe luogo il primo WSOP, con una varietà di giochi che includeva Texas Hold 'em, Deuce to Seven low-ball draw, Razz e 7-Card Stud. Il vincitore ufficiale fu Johny Moss, al quale fu consegnata una coppa d'argento. Nonostante tutto il clamore che aveva accompagnato l'evento, però, qualcosa mancava all'idea che aveva Binion di catturare l'attenzione del pubblico. Binion era certo che doveva introdurre nel torneo qualcosa di grandioso.

Egli pensò che ci sarebbe stata maggiore attenzione da parte del grande pubblico qualora avesse introdotto nel torneo le fasi eliminatorie; così, nel 1971, fu introdotto un nuovo formato di gioco che comprendeva un freeze-out Texas Hold 'em. Sei giocatori investirono ognuno $5.000 contro la possibilità di aggiudicarsi l'intero piatto di $30.000. Dopo aver letteralmente buttato fuori dal gioco i suoi 5 avversari, Johny Moss confermò con successo il proprio titolo di vincitore dell'anno precedente. Dal 1971 in poi, a tutti i vincitori di WSOP furono attribuiti premi in denaro.

Nel corso degli anni '70 la competizione crebbe in popolarità. Nel 1973 il WSOP vide l'introduzione di un nuovo elemento: il 5-Card Stud, e da allora, molte altre varianti del poker vennero introdotte e tolte. Verso la fine degli anni '80 assisistiamo alla creazione di nuove leggende, tra le quali ricordiamo Johny Chan e Phil Hellmuth Jr. Il numero dei partecipanti al WSOP è cresciuto immensamente rispetto a quello dei partecipanti al primo evento. Nel 2000 si era arrivati a 4.780, mentre nel 2005 già si parlava di 23.000 divisi nei differenti settori.

Nel 2004, la grande compagnia di casinò statunitense Harrah's Entertainment rilevò i diritti del WSOP dalla famiglia Binion. Da allora, i dirigenti della Harrah hanno trasformato il WSOP nel più prestigioso evento di poker del mondo. Nel 2005 la sede venne spostata da Horseshoe a Rio ed arrivò a nuovi livelli di popolarità. Attualmente, oltre al premio in denaro, viene attribuito ai vincitori anche un braccialetto d'oro.